Circuitos integrados

Un circuito integrado es un dispositivo en el que las funciones de varios componentes discretos (transistores, diodos, resistencias, etc.) son fabricados en una pieza única de material semiconductor. Jack Kilby, de la Texas Instruments, había mostrado que en un mismo chip de semiconductor podían hacerse componentes separados, mientras que Robert Noyce, de la Fairchild, mostró unos meses más tarde el proceso por el cual estos componentes podían ser fácilmente conectados. Kilby recibe posteriormente el Premio Nobel de Física, en una época en que Noyce ya había fallecido, posiblemente por fumar excesivamente. Jack Kilby expresó: A diferencia del invento del transistor, éste era un invento con relativamente pocas implicaciones científicas. Ciertamente, en aquellos años, ahora y siempre, podrías decir que contribuía muy poco al pensamiento científico. (Citado en “Revolución en miniatura”).

Antes de la aparición de los circuitos integrados, existía una aplicación definida (radiorreceptor, televisor, por ejemplo) y la habilidad del diseñador consistía en hacer el mejor circuito que cumpliera con la aplicación previamente establecida. Cuando aparecen los circuitos integrados, la habilidad del diseñador radica en su capacidad para prever nuevas aplicaciones de circuitos previamente fabricados.